È possibile determinare quale reazione ha luogo dai potenziali di elettrodo standard delle mezze reazioni. I potenziali standard di riduzione rilevanti per le possibili reazioni ( fonte dei valori) sono:
$$ \ ce {Cu ^ 2 + + 2e- -> ~ Cu} \ quad E_0 = + 0,342 \ mathrm {V} $$$$ \ ce {Fe ^ 2 + + 2e- -> ~ Fe} \ quad E_0 = -0,447 \ mathrm {V} $$$$ \ ce {Fe ^ 3 + + e- -> ~ Fe ^ {2+}} \ quad E_0 = + 0.771 \ mathrm {V} $$
Il potenziale complessivo della cella elettrochimica è definito come la differenza tra i potenziali di riduzione standard di reazione di riduzione e ossidazione.
$$ E_ {cell} = E_ {red} -E_ {ox} $$
Affinché si verifichi una reazione spontanea, $ E_ {cell} $ deve essere positivo. Con i potenziali di riduzione del rame e ossidazione del ferro a $ \ ce {Fe ^ 2 +} $, ottieni
$$ E_ {cell} = E _ {\ ce {Cu ^ 2 + / Cu} } -E _ {\ ce {Fe ^ 2 + / Fe}} = + 0,342 \ mathrm {V} - (- 0,447 \ mathrm {V}) = + 0,789 \ mathrm {V} $$
È ovvio dai valori che $ \ ce {Cu ^ 2 +} $ non può ossidare ulteriormente $ \ ce {Fe ^ 2 +} $ a $ \ ce {Fe ^ 3 +} $ perché $ E_ {cell} $ è negativo per questa reazione.
$$ E_ {cell} = E _ {\ ce {Cu ^ 2 + / Cu}} - E _ {\ ce {Fe ^ 3 + / Fe ^ 2 +}} = + 0.342 \ mathrm {V} - (+ 0.771 \ mathrm {V}) = - 0.429 \ mathrm {V} $$
L'equazione bilanciata per la reazione redox tra ferro e solfato di rame (II) è quindi
$$ \ ce {Fe + CuSO4 -> ~ FeSO4 + Cu} $$