Le altre risposte qui, che descrivono la tossicità dell'ossigeno, dicono cosa può andare storto se hai troppo ossigeno, ma non descrivono due concetti importanti che dovrebbero apparire con le loro descrizioni. Inoltre, esiste un problema di sicurezza di base nel maneggiare bombole a pressione con una frazione di ossigeno elevata.
Una proprietà importante dell'ossigeno respirato è la sua pressione parziale. In condizioni normali a livello del mare, la pressione parziale dell'ossigeno è di circa 0,21 atm. Ciò è compatibile con la stima ampiamente nota che l'atmosfera è composta da circa il 78% di azoto, il 21% di ossigeno e l'1% di "altro". Le pressioni parziali vengono aggiunte per fornire la pressione totale; questa è la legge di Dalton. Finché non si utilizzano gas tossici, è possibile sostituire l'azoto e "altro" con altri gas, come l'elio, purché si mantenga la pressione parziale dell'ossigeno vicino a 0,21 e si respiri le miscele risultanti senza effetti negativi.
Esistono due pericoli che possono essere compresi considerando la pressione parziale dell'ossigeno. Se la pressione parziale scende al di sotto di circa 0,16 atm, una persona normale sperimenta ipossia. Ciò può accadere entrando in una stanza in cui è stato rimosso l'ossigeno. Ad esempio, entrare in una stanza che ha una fonte costante di azoto che sposta costantemente l'aria della stanza, abbassando la concentrazione - e la pressione parziale - di ossigeno. Un altro modo è andare in cima alle alte montagne. La pressione atmosferica totale si abbassa e la pressione parziale dell'ossigeno può arrivare fino a 0,07 atm (vetta dell'Everest), motivo per cui l'arrampicata ad altitudini molto elevate richiede il trasporto di ossigeno aggiuntivo. Eppure un terzo modo è "andare in giro" con i serbatoi di elio: inalare ripetutamente elio per produrre voci molto acute priva il corpo di ossigeno e la pressione parziale dell'ossigeno disciolto nel corpo diminuisce, forse portando alla perdita di coscienza.
In alternativa, se la pressione parziale supera circa 1,4 atm, una persona normale sperimenta iperossia che può portare a tossicità da ossigeno (descritta nelle altre risposte). A 1,6 atm il rischio di tossicità da ossigeno al sistema nervoso centrale è molto alto. Quindi, non regolare la pressione così in alto? C'è un problema. Se dovessi fare un boccaglio lungo 3 metri e tuffarti sul fondo di una piscina per usarlo, non riusciresti ad inspirare. La pressione dell'aria alla bocca sarebbe di circa 1 atm, perché la colonna d'aria di 3 metri nel boccaglio non pesa molto. La pressione dell'acqua che cerca di spremere l'aria fuori da te (come un tubetto di dentifricio) è di circa 1,3 atm. Il tuo diaframma non è abbastanza forte per superare la compressione e riempire i polmoni di aria. I subacquei risolvono questo problema utilizzando un regolatore (in particolare, una valvola a domanda), che consente alla pressione del gas in uscita di essere molto vicina a quella della pressione ambiente. Il compito principale del regolatore è quello di ridurre l'altissima pressione all'interno del serbatoio ad una pressione molto più bassa in uscita. La valvola a domanda cerca di fornire gas solo quando il subacqueo inspira e cerca di erogarlo a una pressione molto vicina a quella ambiente. Si noti che in profondità la pressione ambiente può essere molto maggiore di 1 atm, aumentando di circa 1 atm ogni 10 m (o 33 piedi). Se il regolatore dovesse fornire aria normale a una pressione di 2 atm, la pressione parziale dell'ossigeno sarebbe di 0,42 atm. Se a 3 atm, 0.63 atm. Quindi, quando un subacqueo scende, la pressione parziale dell'ossigeno aumenta automaticamente in conseguenza del dover aumentare la pressione del gas per consentire al subacqueo di gonfiare i polmoni. Circa 65 m (220 piedi), la pressione parziale dell'ossigeno in una "miscela d'aria" sarebbe abbastanza alta da rischiare l'iperossia e altre pericolose conseguenze.
Ora immagina una bombola di gas contenente il 100% di ossigeno. Se respiriamo da esso in superficie, la pressione parziale dell'ossigeno è di 1 atm - alta, ma non pericolosa. A una profondità di 10 m, la pressione parziale dell'ossigeno fornito è di 2 atm, superando i limiti di esposizione accettabili. Questo è uno schema generale: l'aumento della frazione di ossigeno dei gas di immersione diminuisce la profondità massima di immersione.
E non è possibile abbassare molto la pressione parziale perché il limite inferiore, 0,16 atm, non è così tanto inferiore a 0,21 atm di atmosfera a livello del mare.
Una categoria generale di soluzioni è quella di cambiare le miscele di gas a varie profondità. Questo è complicato, richiede una grande pianificazione ed è al di fuori dell'ambito della tua domanda. Ma non è certamente così semplice come semplificare le miscele di gas o semplicemente aumentare la pressione parziale dell'ossigeno.
Inoltre, l'ossigeno compresso è un gas relativamente fastidioso con cui lavorare. Non è di per sé infiammabile, ma rende infiammabile ogni cosa organica nelle vicinanze. Ad esempio, l'uso di grasso o olio sopra o vicino a un raccordo per ossigeno rischia di accendere spontaneamente il grasso o l'olio. Il solo fatto di avere grasso sulla mano mentre maneggi l'attrezzatura per il rifornimento di ossigeno (con una piccola perdita) può ustionarti.